TRICERATOPS : Quels sont tes ennemis ?
Puissant comme il l'était, le Tricératops avait peu d'ennemis.
Les autres dinosaures herbivores partageaient volontiers la végétation
avec les Tricératops, d'autant plus que ceux-ci se déplaçaient vraisemblablement
en troupeaux, protégeant leurs petits des prédateurs, à la manière
des buffles dans la savane africaine actuelle.
Ces prédateurs étaient les dinosaures carnivores de toutes tailles
qui ont vécu à la même époque (fin du Crétacé) et au même endroit
(Amérique du Nord).
Le plus connu d'entre eux, et aussi le plus grand, était le Tyrannosaure.
Et surtout le Tyrannosaure rex ("T. rex" pour les intimes). La preuve a
été faite qu'il s'est attaqué au Tricératops puisque des
os de Tricératops ont été découverts portant la trace des dents de
T. rex.
Le T. rex (ou "Roi des reptiles tyrans") mesurait 14 mètres de long et
près de 6 mètres de haut. Il vivait il y a 67 millions d'années
(Crétacé) en Amérique du Nord. C'est en 1902 que les premiers morceaux
d'un squelette gigantesque ont été découverts dans le Montana (USA).
Grâce à ces ossements, le paléontologue américain Henry Fairfield
Osborn a réalisé le premier dessin de cette créature géante.
Des cousins du Tyrannosaure ont été
découverts en Chine et sans doute en Amérique du Sud et en Inde.
Le Nanotyrannus ("petit tyran") qui a vécu au Montana (USA) il y a 75
millions
d'années (Crétacé tardif) était un dinosaure rapide et dangereux,
environ trois fois moins grand que le T. rex (5 mètres de long, 500 kg).
Plus agile que ses
cousins plus lourds, il préférait sans doute pourchasser des proies
comme les jeunes dinosaures à bec de canard plutôt que de s'attaquer
au Tricératops, mais rien ne prouve que ce dernier n'a pas succombé
de temps en temps aux crocs d'un Nanotyrannus affamé, solitaire ou
mêlé à une meute.
L'Albertosaure ("reptile de l'Alberta") doit son nom à la région du
Canada où ses ossements ont été découverts en 1884. Cet énorme
carnivore de 9 mètres de long vivait il y a 75 millions d'années
et avait même davantage de dents que le Tyrannosaure.
D'un coup de mâchoire il pouvait tuer sa proie et le Tricératops en
a forcément fait les frais.
Le Dryptosaure ("reptile blessant") est apparu en Amérique du Nord
il y a 80 millions d'années. Le premier squelette de Dryptosaure a été
découvert en 1866 par Edward Cope. Il mesurait 6 mètres de long et
avait une silhouette fine, il marchait sur deux pattes et utilisait
ses griffes acérées et recourbées ainsi que ses bras puissants pour
déchirer la chair de ses proies.
Le Tricératops, s'il l'a rencontré,
devait se méfier d'un tel prédateur.
Petit dinosaure agile, le Dromaéosaure ("reptile coureur") se déplaçait
légèrement sur deux pattes. Chacun de ses pieds portait une griffe très
acérée, comme chez le Vélociraptor. Il a été découvert pour la première
fois en 1914 dans la province d'Alberta (Canada). Il vivait il y a 80 millions
d'années et mesurait près de 2 mètres de long, ses puissantes mâchoires
étaient pourvues de redoutables crocs. Une bande de Dromaéosaures
étaient vraisemblablement des ennemis redoutables du Tricératops s'ils
croisaient son chemin.
Le Troodon ("dent qui blesse") est apparu il y a environ 75 millions
d'années au Canada (Alberta) et aux Etats-Unis (Alaska, Montana,
Wyoming). Avec ses 2,5 mètres de long, le Troodon est classé avec les
dinosaures-oiseaux carnivores.
Sa force résidait dans sa rapidité, ses
longs bras se terminant par des doigts fins et griffus, ses pattes
semblables à celles d'un oiseau accompagnées d'un orteil en forme de
faucille à chaque pied, ses fines mâchoires armées de petites dents
pointues. Tout cela activé par un cerveau considéré comme très
volumineux pour la taille du Troodon.
Mais ce n'est pas tout : grâce à ses grands yeux
le Troodon avait une vue perçante et il repérait très bien ses proies
dans le noir. Il chassait aussi bien le jour que la nuit.
Même si la
plupart du temps ses proies préférées étaient les petits mammifères, il
ne rechignait pas à s'attaquer à des Tricératops jeunes ou faibles à
la faveur de la nuit.
Bien que prédateur, le Troodon avait les
mêmes ennemis que le Tricératops : les énormes chasseurs comme le
Tyrannosaure rex, Le Dryptosaure et l'Albertosaure.
Le Dasplétosaure ("reptile effrayant") est apparu il y a environ 80
millions d'années (Crétacé) au Canada. C'est en 1921 dans la province
d'Alberta qu'on a découvert le premier fossile de Dasplétosaure.
C'était un énorme carnivore de 8,5 mètres de long marchant sur deux
pattes puissantes, en revanche, ses bras étaient petits et très faibles.
Il se ruait sur sa proie la gueule grande ouverte. Le choc produit par
la collision des dinosaures était collosal. La tête du Dasplétosaure
devait absorber l'impact : des charnières spéciales à l'intérieur des
mâchoires leur donnaient une grande flexibilité et empêchaient les os
du crâne de se briser.
